सूर्य अपनी लालिमा समेटते हुए रात के अँधकार को आमंत्रण दे रहा था | सड़क पर ट्रैफिक के शोर के बीच वसुधा अपनी सोच में खोयी थी, तभी पीछे से एक और गाड़ी के हॉर्न ने उसे सोच से जगाया | हड़बड़ाहट में उसने सामने देखा, ट्रैफिक सिग्नल की बत्ती लाल से हरी हो चुकी थी, उसने गाड़ी का गियर बदला और आगे बढ़ गयी | सूरज डूबते-डूबते वसुधा भी दिनभर दफ्तर और सड़कों पर धक्के खा कर अपनी मंज़िल पहुँच चुकी थी |
तिनके-तिनके से जैसे चिड़िया अपना घोंसला बनाती है , कुछ वैसे मासिक किस्तें भर कर अपने नीड़ की नींव को मज़बूती देने का काम कर रही थी वसुधा | राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र के एक शहर में उसका भी अपना एक थ्री बैडरूम फ्लैट था, जो उसके बमुश्किल बचत से जुटाए रुपयों से कई बिल्डरों- प्रोजेक्टों के चक्कर काटने के बाद मिला था | और इस नीड के निर्माण में उसका साथ देने का बीड़ा उठाया था , क्षितिज ने | क्षितिज , वसुधा का पति ही नहीं बल्कि एक अच्छा दोस्त था जो उसके हर सुख दुःख का भागीदार था | क्षितिज और वसुधा की मुलाकात एक टेक्निकल इवेंट में हुयी थी जहाँ क्षितिज और वसुधा अपने-अपने ऑफिस का प्रतिनिधित्व कर रहे थे | क्षितिज उस आयोजन में काफी बढ़-चढ़ कर भाग ले रहा था और उसके तकनीकी ज्ञान के प्रतिभा में सभी प्रकाशमान हो रहे थे तो वसुधा भी उससे किसी विषय विशेष पर बात चीत के दौरान प्रभावित हो गयी | क्षितिज बहुत ही गंभीर लेकिन वाक् पटु था, बातों-बातों में दोनों ने औपचारिक रूप से अपने बिज़नेस कार्ड एक दूसरे को दिए | वैसे भी तकनीकी क्षेत्र में उस ज़माने में लड़कियाँ कम ही होती थीं और वसुधा जैसी सुन्दर लड़की देखकर , क्षितिज भी मन ही मन उस पर मोहित हो गया था |
प्यार कब परवान चढ़ता है और कब उतरता है , मानवीय भावनाएं उसको सजगता से नियंत्रित नहीं कर पातीं | बिज़नेस कार्ड पर लिखे मोबाइल नम्बरों पर संदेशों और बातचीत से शुरू हुआ यह सिलसिला कब विवाह रुपी बंधन में बदल गया दोनों को पता ही नहीं चला | राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र की ज़िन्दगी जितनी गति से भागती है उतनी गति से यहाँ कारें भी है नहीं दौड़तीं , ज़िन्दगी कब सिग्नल तोड़कर लाल बत्ती पार कर जाती है पता ही नहीं चलता |
वसुधा और क्षितिज के नीड़ में एक नव पुष्प पल्ल्वित हो गया, विवाह के दो वर्षों के बाद एक नन्ही पारी ने उनके घर आँगन में किलकारियाँ गुंजा दी थीं | अब उनके जीवन में नयी उमंग आ गयी थी , और उन्होंने अपने इस नए प्रोडक्ट को नाम दिया " मानवी" | लेकिन वसुधा और क्षितिज के इस प्रोडक्ट लांच ने खुशियों के साथ साथ कुछ परेशानियां भी ला दी थीं | उनका जीवन जो अब तक किसी हाईवे पर चलती तेज़ रफ़्तार गाड़ी जैसा था, उसे मानों संकरी गलियों में भीड़-भाड़ में धकेल दिया गया हो |
मानवी के जन्म के साथ वसुधा की ज़िम्मेदारियाँ भी थोड़ी बढ़ गयी थी | ऐसे में वसुधा का साथ देने के लिए क्षितिज ने उनके जीवन की गति को बरक़रार रखने के लिए स्वयं घर पर रहकर मानवी की देखभाल का निर्णय लिया | आम धारणा के विपरीत यह निर्णाय मानो वसुधा के जीवन के सूर्य को क्षितिज़ से से दूर जाने के लिए हुआ था , उसे यह छूट अपने ऑफिस से मिली हुयी थी |
वसुधा ने मानवी को क्षितिज के पास छोड़कर अपने नौकरी फिर से ज्वाइन कर ली थी, लेकिन इन छुट्टियों के दौरान उसके ऑफिस में कई सूर्य अस्त हो चुके थे | फिर से जॉइनिंग पर उसे अपने नए बॉस, अम्बर से कार्यवश काफी जायदा मेल जोल होने लगा क्योंकि वसुधा ही अपनी टीम की पुरानी सदस्या बची थी | इधर क्षितिज मानवी की देख रेख में कुछ यूँ मग्न हुआ की उसकी दिनचर्या मानवी के इर्द गिर्द ही घूमने लगी और घर पर रहकर भी वह अपनी गति से जीवन की गाड़ी सहजता से चलाने लगा | लेकिन सड़क पर चलते हुए चलते हुए दुर्घटना कभी भी हो सकती है, उसकी संभावनाएं प्रबल हो जाती हैं जब गाड़ी के पहिये अलग अलग गति से चलने लगें |
जीवन हमेशा सरपट भागती सड़क की तरह नहीं होता और उसमें उतार चढ़ाव भी होते हैं और उनसे होने के लिए गाड़ी से उतारकर सीढ़ियां भी चढ़नी पड़ती हैं जिनमें कुछ सीढ़ियों की बनावट बहुत विचित्र होती है। उसमें ऊपर जाने वाली और नीचे उतरने वाली सीढ़ियाँ साथ-साथ काम करती हैं। जिन सीढ़ियों से व्यक्ति ऊपर चढ़ रहा होता है, पास की ही दूसरी सीढ़ियों से वह नीचे उतर रहा होता है।
अम्बर के साथ ऑफिस में ज्यादा समय बिताने के कारण वसुधा के पंखों को भी उड़ान मिलने लगी | वसुधा रोज़ ऑफिस के दूसरे तल पर आने जाने के लिए सीढ़ियों का प्रयोग करती थी, और अपने केबिन में पहुँच कर सफलता के लिए आकाश की ओर ताकती थी तो अम्बर ही उसे एकमात्र सहारा दिखता था लेकिन कहीं न कहीं वसुधा को यह आभास था की वो सफलता की सीढ़ियां चढ़ तो रही थी पर उसका परिवार दूसरी ओर उन्ही सीढ़ियों से उतर कर दूर जा रहा था |
चाँद अब पूरे शबाब पर था , सूरज का कोई नामों-निशान नहीं था | वसुधा अभी अपने फ्लैट पर पहुँची ही थी | क्षितिज और मानवी उसका बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे | पर आज उनके चेहरों पर वह चमक नहीं थी, क्षितिज ने वसुधा को बताया कि उन दोनों को सुबह से तेज़ बुखार है और घर में कोई दवा भी नहीं रखी थी | वसुधा ने तय किया की वो फ्लैट से नीचे जाकर पति- बेटी के लिए दवाइयाँ ले आएगी | उसने दो कदम ही आगे बढ़ाये थे कि उसे महसूस हुआ कि नीचे जाने वाली सीढ़ियों में उतनी रोशनी नहीं थी जितनी ऊपर चढ़ने वाली सीढ़ियों में होती है। ऊपर जाने वाली सीढ़ियों पर व्यक्ति मुँह ऊँचा करके चढ़ता है। महत्वाकांक्षाओं का संसार उसे सामने झिलमिलाता दिखाई देता है। नीचे जाने वाली सीढ़ियाँ उतरते समय व्यक्ति नीचे की तरफ देखता है और हर कदम पर फिसल जाने, चूक जाने का डर बना रहता है, ऐसी सोच में उसके पैर एक सीढ़ी से फिसल गया । वो ठिठक कर सीढ़ियों पर रुक गयी, पर उसे वहां रुकना नहीं था, उन्हीं सीढ़ियों से फिर लौट कर अपने फ्लैट को घर बनाना था |
जब वह दवा लेकर वापस आयी तो दोनों को अपने हाथों से से दवा खिला कर यह एहसास किया की उसकी ज़िन्दगी की गाड़ी चलते रहने के लिए पहियों की गति में सामंजस्य बनाये रखना होगा | मानवी के माथे को चूमकर वसुधा ने अपने ममत्व को फिर जगाया और क्षितिज से अपने जुड़ाव को उसके हाथों में हाथ रखकर रिश्तों की गर्माहट महसूस की |
अम्बर अब शनैः शनैः सूर्य के आभाव में अपनी महत्ता खोता जा रहा था, चाँद अब भी कहीं क्षितिज के पास रोशनी फैला रहा था |
(सिंतबर 2019 में रचित)